別名、初誕生祝い(はつたんじょういわい)ともいい、 
赤ちゃんが満1歳を迎えた時にその誕生日を祝う行事です。   
日本では、昔はお正月に年を取る、「数え年」という考え方が
主流でした。   
そのため、誕生日をお祝いする習わしがありませんでしたが、 
赤ちゃんが誕生して1年目だけは、特別に親戚縁者を招いて 
盛大な初誕生祝いを行ったようです。   
昔は十分な食料がなく、慢性的に栄養不足の状態の赤ちゃんが 
たくさんいました。   
そのため赤ちゃんは病気になりやすかったのですが、 
十分にお金がないため、病気になっても適切な医療が受けられずに 
1歳前になくなってしまう事がよくありました。   
ですから、初誕生祝いとは、1歳まで元気に生きられたという 
喜びや感謝の気持ちをこめて、また今後無事に成長することを 
願ってお祝いするとても大切な儀式だったのです。   
一升餅（一生餅）、立ち餅、餅踏み（踏み餅）、背負餅、転び餅などが 
有名ですし、将来赤ちゃんがどんな職業につくかを占う選び取りもあります。